Stampa digitale e stampa litografica: qual è la differenza?

La stampa litografica e quella digitale sono due metodi distinti di applicazione dell'inchiostro alla carta. La stampa litografica, nota anche come offset o litho, è un processo tradizionale che utilizza lastre metalliche per trasferire l'inchiostro bagnato su un caucciù e poi sulla carta. Si basa sul principio che l'olio e l'acqua non si mescolano, consentendo una riproduzione estremamente precisa dei colori e una coerenza su grandi tirature.

La stampa digitale ha un approccio diretto. Riproduce le immagini direttamente da un file del computer utilizzando toner o inchiostro liquido, senza bisogno di lastre. Questo la rende più veloce da configurare, ideale per le basse tirature o per i lavori che richiedono frequenti aggiornamenti o personalizzazioni.

Cosa è meglio: stampa digitale o litografica?

Nessuno dei due processi è universalmente migliore. La scelta giusta dipende dalla quantità, dai tempi di consegna e dalla precisione del colore che il lavoro richiede.

La litografia rimane l'opzione preferita per le lunghe tirature e per i lavori a colori, in quanto offre il costo unitario più basso e un'eccellente uniformità una volta impostata. La stampa digitale, invece, ha fatto progressi al punto che la sua qualità è spesso in grado di competere con la litografia per i lavori più piccoli, con tempi di consegna più rapidi e costi di allestimento inferiori.

Le moderne macchine da stampa digitali, come la HP Indigo 120K ora si ottiene una qualità quasi offset stampando fino a 6.000 fogli all'ora, riducendo il divario tra i due metodi.

Come funziona la stampa litografica?

La stampa litografica funziona separando le immagini in quattro colori di base: ciano, magenta, giallo e nero (CMYK). Ogni colore ha una propria lastra montata su un cilindro. Le aree dell'immagine su ciascuna lastra attraggono l'inchiostro, mentre le aree non interessate dall'immagine attraggono l'acqua.

L'immagine inchiostrata viene trasferita prima su un cilindro di gomma e poi “offset” sulla carta durante il passaggio attraverso la macchina da stampa. Unità aggiuntive possono applicare inchiostri Pantone o metallici quando sono richiesti colori di marca esatti o finiture speciali.

Questo processo raggiunge un'elevata precisione e ripetibilità, motivo per cui la litografia rimane lo standard industriale per la stampa commerciale in grandi volumi.

Come funziona la stampa digitale?

La stampa digitale elimina la necessità di lastre. L'immagine viene prodotta direttamente dai dati digitali, consentendo una produzione immediata e un facile controllo delle versioni.

Nella stampa digitale commerciale si utilizzano due sistemi principali:

• Stampa laser: Utilizza un laser per disegnare un'immagine elettrostatica su un tamburo, attirando il toner che viene poi fuso al substrato con il calore.
• Stampa a getto d'inchiostro: Spruzza microscopiche gocce di inchiostro liquido direttamente sulla carta o su altri materiali.
  

Le varianti specialistiche includono sublimazione del colore, utilizzati per i tessuti e le merci, e Stampa UV, che polimerizza l'inchiostro con la luce ultravioletta per stampare su materiali come plastica, legno e metallo.

Quali tipi di prodotti sono adatti alla stampa litografica?

La stampa litografica è più adatta a lavori di grande volume e di alta qualità, come ad esempio:

• Brochure e cataloghi
  
• Libri perfettamente rilegati e cuciti
• Volantini e opuscoli
• Poster e campagne promozionali

Una volta in funzione, la macchina da stampa litografica è in grado di produrre migliaia di fogli identici con un'eccellente uniformità di colore e dettagli nitidi a un costo unitario ridotto.

Quali tipi di prodotti sono adatti alla stampa digitale?

La stampa digitale eccelle per flessibilità e velocità, ed è quindi la prima scelta per la stampa digitale:

• Breve periodo Volantini e opuscoli
  
• Materiale di marketing personalizzato
  
• Libri e riviste on-demand
  
• Stampa di grande formato
• Confezionamento e prove di prototipo

Poiché non sono necessarie lastre o tempi di asciugatura, i lavori digitali possono iniziare quasi immediatamente, motivo per cui vengono spesso utilizzati per la consegna il giorno stesso o il giorno successivo.

Cosa è più economico: la stampa litografica o quella digitale?

Dipende dalla lunghezza e dalla complessità della corsa.

• Stampa digitale è più conveniente per le piccole tirature (in genere inferiori a 1.000-2.000 unità) perché l'allestimento è minimo.
  
• Stampa litografica diventa più conveniente per le lunghe tirature, in quanto i costi iniziali per le lastre e l'allestimento sono compensati da un costo inferiore per lastra una volta iniziata la produzione.

Il punto di incrocio varia a seconda del tipo di carta, della finitura e delle dimensioni della macchina da stampa, ma la maggior parte delle aziende di stampa valuterà entrambe le opzioni prima di fornire un preventivo.

Qual è il più veloce?

La stampa digitale è più veloce per le tirature più brevi perché non c'è una fase di preparazione. I file possono essere inviati direttamente alla macchina da stampa, il che la rende ideale per i lavori urgenti. La litografia richiede più tempo per la messa a punto, ma una volta in funzione può produrre migliaia di fogli all'ora. Per gli ordini più grandi, la litografia spesso supera il digitale nel tempo totale di produzione.

Come si differenziano i requisiti di competenza?

La gestione di una macchina da stampa litografica richiede conoscenze specialistiche ed esperienza. Gli operatori qualificati gestiscono l'allineamento delle lastre, il bilanciamento dell'inchiostro e la calibrazione dei colori per mantenere risultati costanti su lunghe tirature. Diversi membri del team possono essere coinvolti nelle fasi di pre-stampa, funzionamento e finitura.

Le macchine da stampa digitali sono più automatizzate e necessitano di un minor numero di operatori. Gli operatori si concentrano sulla preparazione dei file, sulla profilazione del colore e sul controllo della qualità piuttosto che sull'impostazione manuale. Questa efficienza consente ai sistemi digitali di gestire volumi elevati di lavori di piccole dimensioni con tempi di inattività minimi.

In che modo la tecnologia digitale sta migliorando la stampa litografica?

Sebbene la litografia sia un processo fisico, le moderne macchine da stampa integrano oggi l'automazione digitale per accelerare l'impostazione e ridurre gli scarti. I sistemi di produttori come Heidelberg sono dotate di controlli ad autoapprendimento che regolano automaticamente il flusso d'inchiostro, il registro e l'alimentazione della carta durante la stampa.

Queste innovazioni semplificano il flusso di lavoro tradizionale della litografia, riducendo i tempi di avviamento e migliorando la coerenza tra le tirature. Di conseguenza, la litografia rimane competitiva sia in termini di qualità che di efficienza.

Le aziende di stampa utilizzano sia macchine litografiche che digitali?

Sì. Le aziende di stampa su larga scala con un'ampia gamma di prodotti spesso investono in entrambi i sistemi, perché servono a scopi diversi. La stampa digitale offre flessibilità, personalizzazione e velocità. La litografia offre efficienza in termini di costi, scala, alta qualità e riproduzione dei colori su tirature più lunghe.

Insieme, consentono agli stampatori di gestire ogni tipo di ordine, dai prototipi unici alle produzioni di massa, mantenendo una qualità costante e tempi di consegna affidabili.

Quali sono i pro e i contro della stampa litografica e digitale?

La linea di fondo

La stampa litografica e quella digitale sono complementari, non in competizione. Entrambe continuano a evolversi e le migliori aziende di stampa le combinano per offrire il giusto equilibrio tra qualità, costi e velocità per ogni progetto.