Impresión termográfica - el arte de la termografía

La impresión termográfica es una fantástica técnica de impresión que se utiliza habitualmente en tarjetas de felicitación, invitaciones de boday otros materiales impresos que requieren relieve con un aspecto natural. Algunas imprentas utilizan este proceso para dar un aspecto tridimensional a elementos impresos de fuentes o imágenes, al igual que muchos aficionados que se dedican a las delicias de la artesanía para sus propios proyectos caseros.

Crédito de la imagen: El cobertizo para macetas

Para comprender a fondo el arte de la termografía, vamos a explicar los procesos que sigue una imprenta para producir este magnífico y algo olvidado método de impresión, además de un repaso de cómo puedes hacer tu propia versión artesanal en casa.

Los orígenes de la termografía

Por desgracia, los orígenes exactos de la termografía no están del todo claros, pero según Tipografía británica se remonta a una época en la que el grabado era el método preferido para estilizar las fuentes o los diseños de la papelería de alta gama y otros sustratos.

El grabado es un método muy tradicional de grabado artístico y originalmente consistía en grabar una plancha metálica de cobre o zinc, que producía el reverso del diseño previsto. Los surcos creados se rellenaban entonces con tinta que se transfería al sustrato (normalmente papel) mediante la aplicación de alta presión, dejando una impresión ligeramente en relieve.

Crédito de la imagen: Alonglongtime

Como para cada proyecto había que grabar nuevas planchas, lo que requería mucho tiempo y habilidad, este método era, y sigue siendo, uno de los procesos de impresión más costosos. De ahí nació la termografía, que ofrecía una impresión en relieve que utilizaba las imprentas de tipos móviles a precios mucho más asequibles tanto para los impresores como para los consumidores.

El método de impresión termográfica

La termografía suele constar de tres procesos sencillos. Para empezar, explicaremos el método utilizado por los grabadores profesionales, seguido de un rápido tutorial sobre cómo puede conseguir el mismo efecto de relieve en casa si quiere intentarlo usted mismo.

El diagrama anterior es una representación gráfica del método de tres procesos de impresión litográfica. El sustrato, una vez impreso, pasa por cada proceso en una cinta transportadora hasta crear el producto final.

Primer paso

Nota: antes de esta fase, la transferencia de tinta al papel debe haberse realizado mediante cualquier técnica de impresión que garantice que la tinta aún está húmeda, como la tipografía. Para la impresión termográfica se suelen utilizar tintas pigmentadas porque son de secado lento.

El primer proceso de la termografía consiste en la aplicación de un polvo conocido comúnmente como polvo para gofrado/ termografía. Fabricado a partir de resinas plásticas, el polvo recubre la página y se adhiere a la tinta húmeda (las zonas seleccionadas para el gofrado).

Paso 2

El sustrato pasa de la fase de polvo al proceso de vacío, en el que se elimina el exceso de polvo del papel, dejando sólo las partes entintadas recubiertas y listas para la fase final.

La eliminación del exceso de polvo no siempre se realiza con un aspirador. En su lugar, hay algunas máquinas que utilizan una combinación de vibraciones y una cinta transportadora con patines que alteran la orientación de la página (de horizontal a vertical) para permitir que el exceso de polvo se deposite en un sumidero, que se recicla y se aplica a los siguientes procesos de aplicación en el paso 1.

Paso 3

Una vez aplicado el polvo y eliminado el exceso, el sustrato llega finalmente al proceso de transformación, donde pasa por un horno radiante, expuesto a temperaturas de entre 900 y 1300°C (Wikipedia) durante 2 ó 3 segundos.

Al pasar por el horno, el sustrato sube de temperatura, lo que hace que los elementos de la página recubiertos de polvo se fundan y se transformen hasta adquirir un aspecto brillante, elevado y ligeramente burbujeante.

A continuación, el producto impreso continúa por la cinta transportadora para enfriarse una vez alejado del calor y depositado en algún tipo de bandeja de recogida de papel. Algunas máquinas disponen de un ventilador para enfriar el sustrato al salir del horno, sin embargo, esto no es del todo necesario ya que los elementos fundidos comienzan a secarse y solidificarse una vez alejados del calor del horno.

Información adicional

Como explicamos en el paso 1, la transferencia de tinta pigmentada al papel debe realizarse primero para proporcionar tinta húmeda a la que pueda adherirse el polvo de estampación. Lo ideal sería que un transportador llevara cada pieza impresa de sustrato desde la impresora hasta el primer proceso del procedimiento termográfico para garantizar que la tinta permanezca húmeda.

Problemas comunes

Como en todas las impresiones, existe un gran equilibrio. Estos son solo algunos de los problemas habituales que pueden surgir en este proceso de impresión:

• Si la tinta está demasiado seca, el polvo no se adherirá;
• Si no se elimina una cantidad suficiente de polvo sobrante, el producto final puede aparecer manchado;
• Demasiado calor podría hacer que el papel se incendiara;
• Demasiado poco calor podría hacer que el diseño pareciera demasiado irregular, con algunos elementos fundidos y otros no.

Recursos de vídeo

Aquí tiene un vídeo que muestra claramente cómo funciona una máquina de impresión termográfica manual:

Aquí hay otro vídeo que muestra una cinta transportadora que recorre todo el proceso, desde la aplicación de tinta al sustrato hasta la termografía:

Ventajas de la impresión termográfica

La principal ventaja de utilizar este método de impresión es el atractivo visual que puede proporcionar, mucho más barato que el grabado y de aspecto más natural en comparación con la impresión UV puntual, un proceso de impresión que añade una capa uniforme de barniz ultravioleta para obtener elementos en relieve uniformes.

Tutorial casero

Ahora que hemos explicado el método de termografía de los impresores profesionales, vamos a ofrecerte un tutorial sobre cómo puedes crear un efecto de relieve similar, si no igual, en casa para tus propias manualidades.

Crédito de la imagen: thestitcherati

Qué necesitará:

• Un sello de caucho de buena calidad
• Una almohadilla de tinta pigmentada
• Polvo para gofrar
• Sustrato (papel)
• Pistola de calor para repujar (también puede servir una pistola de calor normal)

Método:

1. • Entinte uniformemente el sello de caucho con la tinta pigmentada. Te recomendamos que pongas el sello boca abajo (con la impresión hacia arriba) y lo frotes con la almohadilla para que la capa sea uniforme.

1. • Coloque el sello con la cara de impresión hacia abajo sobre el sustrato y aplique con firmeza una cantidad uniforme de presión hacia abajo hasta que la impresión haya quedado sobre el papel. Nota: no incline el sello de lado a lado, ya que podría crear una impresión borrosa y poco definida. Una vez realizada la impresión, cubra generosamente esa parte de la página con polvo de estampación hasta cubrir todo el diseño. Esto debe hacerse mientras la tinta está húmeda. Afortunadamente, las tintas pigmentadas tardan un poco en secarse, así que tienes tiempo para hacerlo.

1. • Inclina el papel para que el polvo sobrante se escurra de la página y caiga en un recipiente (una cubeta u otra hoja de papel), de modo que puedas verterlo de nuevo en el bote para reutilizarlo. Mientras lo inclinas, también puedes golpear el reverso de la página para sacudir el exceso de polvo que pueda quedar entre los surcos del diseño.

1. • Por último, aplique calor con la pistola de calor sobre el diseño, directamente encima de él (a unos 3 cm de distancia del diseño de la página) hasta que pase de su forma de polvo a un diseño de aspecto burbujeante y brillante; en ese momento, mueva la pistola de calor alrededor del diseño si queda más por transformar; de lo contrario, ya está terminado.

1. •  Siéntese y admire su diseño.

Resumen

Para resumir todo el método de impresión termográfica, los tres puntos clave que hay que recordar son:

1. • POLVO - Los polvos de gofrado fabricados a partir de resinas plásticas se aplican sobre elementos de tinta pigmentada húmeda en una página;

1. •  VACÍO - El exceso de polvo se elimina de la página mediante vacío o vibraciones;

1. • HORNO - Los elementos en polvo de la página se exponen a 900-1300°C durante 2-3 segundos hasta que se funden y adquieren un aspecto burbujeante.

Ahora que ya sabes cómo se realiza la impresión termográfica, ¿por qué no pruebas el tutorial que te ofrecemos en este artículo y compruebas por ti mismo cómo se realiza el proceso en un entorno manual?

Si tiene algún comentario sobre la impresión termográfica, por favor publíquelo en la sección de comentarios más abajo.