Le week-end dernier, la régate d'Old Leigh a fait son retour dans le quartier historique des pêcheurs de Leigh-on-Sea, animant la High Street, les quais et le front de mer avec deux jours de courses, de compétitions, de concerts, de stands, de restauration et de divertissements. En tant que l’un des sponsors de l’événement, Solopress a collaboré avec Marcus Dean et son équipe pour fournir une vaste gamme de supports imprimés, de produits dérivés et de matériel de présentation. Nous avons rencontré Marcus le matin du deuxième jour de la régate pour faire le point sur le déroulement de l’événement et en savoir un peu plus sur la manière dont la régate est organisée année après année.
Une figure incontournable de la région
Cet événement est profondément ancré dans la ville. La régate a été relancée en 1951 par la 3e troupe des Sea Scouts de Chalkwell Bay, après 25 ans d’interruption, la dernière édition ayant eu lieu en 1926. La raison était d’ordre pratique. Les scouts devaient remplacer le toit de leur local ; ils se sont donc associés aux pêcheurs locaux pour organiser une nouvelle régate et récolter les fonds nécessaires. L'initiative a porté ses fruits, et une tradition locale durable a ainsi été remise au goût du jour.
Aujourd'hui, la régate reste une importante source de financement pour le mouvement scout local, mais elle a pris une ampleur bien plus grande. Chaque année en septembre, pendant un week-end, la vieille ville accueille un festival communautaire qui met à l'honneur son patrimoine maritime et rassemble des associations locales, des commerçants, des artistes et des visiteurs venus de toute la région.
La personne aux commandes
Marcus Dean, organisateur de la régate d'Old Leigh, entretient des liens étroits tant avec la ville qu'avec la mer. En dehors de la régate, il travaille comme vendeur de yachts, tandis que son engagement dans des projets caritatifs et communautaires locaux remonte à de nombreuses années.
Ce travail est également antérieur à son implication dans la Régate et à sa collaboration avec Solopress.
“ Personnellement, j'utilise Solopress depuis que je me suis lancé dans les affaires, il y a dix ans. Et comme je m'implique beaucoup dans la vie locale, que ce soit dans diverses actions caritatives ou des activités communautaires, nous avons tous travaillé avec Solopress. ”
Solopress équipe l'équipe actuelle de la Regatta depuis trois ans, période durant laquelle l'événement a pris une ampleur considérable.
Au bord de l'eau
Malgré toute l'animation qui règne à terre, c'est sur l'eau que la régate fait honneur à son nom. Le club de voile de Leigh-on-Sea a programmé quatre courses de dériveurs dans le cadre de la régate ce week-end, deux le samedi et deux autres le dimanche. Depuis 1911, le club organise des compétitions de voile depuis le front de mer de Leigh, ce qui fait de ces courses une tradition locale de longue date.
Le programme des épreuves ne se limitait pas à la voile. La journée de samedi comprenait également une course d’aviron des scouts, un relais de paddle Topaz, un relais de natation et un relais de canoë, mettant ainsi en compétition différents aspects des compétences nautiques des scouts de mer. À Victoria Wharf, la traditionnelle bataille d’oreillers sur le beaupré mettait les concurrents au défi de rester perchés au-dessus de l’eau tout en essayant de faire perdre l’équilibre à leur adversaire.
Prise de contrôle de la vieille ville
De retour sur la terre ferme, la régate moderne d’Old Leigh a pris une ampleur bien supérieure à celle de ses débuts. Cette année, plus de 100 commerçants y ont participé, contre environ 80 en 2025. Des associations locales, des commerces indépendants et des stands de restauration se sont installés dans la vieille ville, tandis que les épreuves traditionnelles de la régate comprenaient le lancer de bottes en caoutchouc, le tir à la corde, le football dans la boue, le portage de joug et une course de chaises à porteurs. Les jeux organisés par les Sea Scouts allaient du « Hook-a-Duck » au « Bat-the-Rat », sans oublier les tentes à thé, les stands de vente et d’autres activités de collecte de fonds.
Les spectacles en direct sont désormais un autre élément incontournable du week-end. Cette année, les concerts se sont déroulés sur deux scènes : la « Main Sail Stage » à Victoria Wharf et la « SoSlam Midships Stage » à Strand Wharf, qui ont accueilli des artistes tout au long de l'événement.
Il en résulte un événement qui envahit désormais la vieille ville, au lieu de se contenter de s'y dérouler. Les bateaux et les compétitions nautiques restent au cœur de son identité, tandis que les rues et les quais qui les entourent se sont transformés en un véritable festival animé, mêlant musique, gastronomie, commerce, jeux et activités communautaires.
Dimanche matin, peu avant le début du programme de la journée, nous avons rencontré l'organisateur Marcus Dean pour discuter de l'évolution de la régate, des liens entre Solopress et cet événement, ainsi que des projets à venir.
Les clauses en petits caractères
Pour Marcus, certaines des évolutions les plus importantes ne sont pas forcément celles que les visiteurs remarquent en premier.
“ Personnellement, je m’enthousiasme pour plein de petites choses insignifiantes. Et pour le grand public, elles passeront probablement inaperçues. Mais pour le bon fonctionnement de l’ensemble, elles ont une importance capitale. ”
Cette année, la nouvelle loge réservée aux artistes en est un exemple.
La musique live occupant désormais une place de plus en plus importante au sein de la Régate, l'événement a commencé à attirer des artistes venus de plus loin, tout en continuant à offrir une scène aux artistes locaux émergents. Le « green room » permet aux artistes de se préparer, de se détendre et de profiter du moment avant de monter sur scène.
“ Ce qui est formidable avec ces nouveaux talents locaux, c’est que la scène de la Regatta représente un véritable événement pour eux. C’est un moment marquant dans leur carrière d’artiste amateur ou professionnel. C’est donc formidable de pouvoir leur offrir une loge où ils peuvent venir se détendre, prendre un verre et se sentir comme des rock stars avant de monter sur scène. ”
Solopress a fourni des produits de marque Chaises longues et la signalétique de l'espace. Marcus a résumé la différence ainsi :
“ Sans l'intervention de Solopress, ce ne serait qu'une simple tente. ”
Point de voile
La « green room » n'est qu'un exemple parmi d'autres des supports imprimés fournis par Solopress pour cet événement. Cette année, dans tout Old Leigh, cela comprenait notamment programmes, Bannières, Bannières à rouleau, T-shirts et Chaises longues. Ces produits remplissent plusieurs fonctions : ils aident les visiteurs à s'orienter et à suivre le programme, permettent d'identifier les bénévoles, font la promotion des sponsors et proposent des articles dérivés que les visiteurs peuvent acheter.
Marcus a trouvé la diversité de l'offre particulièrement utile à mesure que l'événement prenait de l'ampleur.
“ Ce qui est vraiment incroyable avec Solopress, c’est qu’il n’y a rien que vous ne fassiez pas. On s’est donc vraiment donné à fond. ”
Ces vêtements montrent comment un même produit peut remplir deux fonctions différentes. Certains sont portés par l'équipe chargée de l'organisation de l'événement, ce qui permet aux visiteurs de repérer les bénévoles, tandis que d'autres sont vendus comme produits dérivés de la régate d'Old Leigh.
Pour en savoir plus sur l'ensemble de la signalétique, les drapeaux, les transats, les banderoles, les programmes, etc.
Arborer le drapeau
L'identité visuelle que les visiteurs découvrent sur l'ensemble du site a été créée par l'équipe de Regatta elle-même.
Marcus attribue à Richard Smith et Max Patey le mérite d'avoir développé l'identité visuelle, avec le soutien du graphiste et créatif Scott Pryor. Richard se charge désormais d'appliquer cette identité aux nombreux supports nécessaires à l'événement.
Une référence maritime est directement intégrée au design. Les pavillons de signalisation utilisés dans l'ensemble de l'identité visuelle représentent les initiales OLR, faisant ainsi le lien entre son aspect contemporain et les origines de la Regatta sur l'eau.
Cette année, de nouvelles bannières de scène ont permis de mettre davantage en valeur l'identité et les sponsors autour des espaces de spectacle. Pour Marcus, voir enfin tous ces détails se mettre en place a été un moment particulièrement gratifiant.
“ En haut de la scène, à gauche et à droite, on voit le logo de Regatta, ainsi que ceux de nos sponsors. C'est tout simplement un rêve qui devient réalité pour moi. Je sais que c'est un rêve un peu farfelu, mais le résultat est magnifique. ”
Faire des vagues
Certains signes de progrès peuvent être mesurés plus directement. La Régate 2026 a accueilli plus de 100 exposants, contre environ 80 l'année précédente. La « Silent Disco » a également enregistré son plus grand nombre de billets vendus à ce jour, et un feu d'artifice est venu clôturer l'événement. Cela reflète une tendance plus générale que Marcus a pu observer au cours de son expérience en tant qu'organisateur de la régate : “ Tout va bien. Ça ne fait que s'améliorer. ”
Derrière cette croissance se cache une équipe de bénévoles qui travaille toute l'année à l'organisation de cet événement. Dès qu'une régate est terminée, la préparation de la suivante commence presque immédiatement : “ Mon conjoint m’a dit qu’il avait hâte que ça se termine, mais ça ne s’arrête jamais ”, nous a confié Marcus. “ La régate d’Old Leigh ne s’arrête jamais. Comme nous sommes des bénévoles et que nous nous y consacrons pendant notre temps libre, cela représente littéralement un engagement qui dure toute l’année. ”
À venir
Pour les visiteurs, la dernière épreuve de dimanche marque la fin de la régate pour cette année, mais pour les bénévoles, ce n'est pas du tout le cas.
L'équipe se réunira très rapidement pour faire le bilan de l'édition de cette année avant de se tourner vers 2027. Cet engagement tout au long de l'année est devenu de plus en plus prenant, tout comme la régate elle-même. Selon Marcus, le budget a triplé au cours des trois années où il a été à la tête de l'événement, ce qui reflète l'ampleur de sa croissance.
L'équipe réfléchit déjà à ce qui pourrait être ajouté ensuite. Bouteilles d'eau personnalisées, couvre-chefs et gobelets en plastique réutilisables font partie des possibilités. Marcus a été particulièrement intéressé d'apprendre que Solopress pouvait fournir des gobelets réutilisables dans le cadre d'un programme de retour pour recyclage. Avec un nombre croissant de produits, de commerçants, d'artistes et d'activités à organiser, il devient de plus en plus important de planifier à l'avance. Et selon Marcus, des projets d'envergure sont déjà à l'étude : “ Nous avons des projets très passionnants, que nous avons hâte de vous dévoiler ! ”
Déjà en cours
La régate d'Old Leigh a considérablement évolué depuis que les scouts marins et les pêcheurs locaux l'ont relancée en 1951 afin de collecter des fonds pour la construction d'un nouveau toit. Ce qui a perduré, c'est son caractère d'événement communautaire ancré dans le lien qui unit Leigh à la mer. La voile, l'aviron et les compétitions traditionnelles côtoient désormais la musique live, les stands de vente, la gastronomie et les animations, attirant davantage de monde dans la vieille ville tout en plaçant ce patrimoine maritime au cœur du week-end.
Sa croissance continue constitue une réussite remarquable pour Marcus et l'équipe de bénévoles qui le soutient. Nous avons hâte de découvrir ce qu'ils ont prévu pour 2027. Pour toute personne qui organise son propre événement, ces mêmes principes s'appliquent, quelle que soit l'ampleur de celui-ci. Signes et Bannières Cela peut aider les visiteurs à s'orienter, les programmes peuvent les tenir informés, les vêtements à l'effigie de votre marque permettent d'identifier votre équipe et les articles promotionnels leur offrent un souvenir à ramener chez eux.
Des collectes de fonds locales aux grands événements publics, Solopress peut prendre en charge l'impression et produits promotionnels qui permettent de tout harmoniser.
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